Pendant la célébration du Mois National de l’Histoire des Africains-Américains, chaque année en février, les Américains reconnaissent les importantes contributions des Africains-Américains aux États-Unis en célébrant leur patrimoine et leur culture. Les Noirs ont joué un rôle central dans l’histoire des États-Unis depuis leur arrivée il y a environ 400 ans dans ce qui était alors la colonie de Virginie. Les États-Unis ont désigné un thème pour le Mois de l’Histoire des Africains-Américains de cette année : « Les Africains-Américains et le Vote ». Cela commémore le 150^ème anniversaire du Quinzième Amendement à la Constitution des États-Unis accordant aux hommes noirs le droit de vote. Il commémore également le 100^ème anniversaire du Dix-Neuvième Amendement de la Constitution qui accordait le droit de vote aux femmes.

 

Les citoyens Nigériens âgés de 18 ans et plus ont eu le droit de voter au cours de leurs 60 ans d’indépendance, mais en tant que la plus ancienne démocratie continue du monde, les États-Unis se sont adaptés à l’évolution des droits de l’homme depuis leur fondation il y a près de 244 ans. Le Congrès et les différents États ont adopté le Quinzième Amendement peu de temps après la Guerre Civile Américaine, ce qui a immédiatement conduit les hommes noirs nouvellement libérés à acquérir des droits politiques et accéder à des fonctions dans les législatures des États du sud et même au Congrès national. Le changement peut être difficile, cependant, et dans le Sud, les réactions ont été immédiates. Afin de supprimer le droit de vote des électeurs noirs et des blancs pauvres, les assemblées législatives et les gouvernements municipaux dominés par les démocrates blancs ont rapidement adopté une série de lois qui imposaient la ségrégation raciale et incluaient des pratiques discriminatoires, telles que des tests d’alphabétisation, afin d’intimider les électeurs noirs. Ces lois étaient en vigueur jusqu’en 1965, lorsque le président Lyndon B. Johnson a signé la Loi sur le Droit de Vote en réponse aux appels à une législation nationale officielle sur le droit de vote lancés par Martin Luther King, Jr. et d’autres militants sociaux. La marche pacifique de 87 kilomètres du Dr King pour le droit de vote de Selma à Montgomery, en Alabama, est souvent citée comme l’un des principaux catalyseurs de l’adoption réussie de cette loi. Cela reste un exemple éloquent de la manière dont un groupe de citoyens peut protester pacifiquement et démocratiquement pour changer positivement son pays.

 

Le mouvement pour les droits des femmes est né du mouvement anti-esclavagiste, avec des activistes noirs tels que Frederick Douglass travaillant aux côtés d’Elizabeth Cady Stanton pour garantir le droit de vote pour tous. Cet objectif a été atteint avec l’adoption du Dix-Neuvième Amendement en 1920, après une lutte longue et pénible. Compte tenu de l’opposition souvent violente que les gens ont rencontrée partout dans le monde – pas seulement aux États-Unis – lorsqu’ils voulaient simplement avoir leur mot à dire sur la façon dont ils sont représentés, le droit de vote est précieux et ne devrait jamais être gaspillé.

 

À la fin de cette année, le Niger organisera des élections nationales, locales et municipales. Pour la première fois depuis sa fondation en tant que pays indépendant, il existe une opportunité historique pour le Niger d’avoir une transition pacifique et démocratique de l’autorité présidentielle. À l’approche des élections, j’encourage chaque citoyen éligible à s’inscrire pour voter, puis à se présenter aux urnes le jour du scrutin pour faire votre choix quant à qui vous représentera pour déterminer la direction de votre pays. Une participation électorale élevée crée une démocratie solide parce que les gens ont le sentiment que leurs préoccupations sont prises en compte lorsqu’ils ont une voix dans la manière dont ils sont gouvernés. La démocratie, malgré ses inconvénients, est le meilleur système de gouvernance disponible car elle offre de nombreux avantages à ceux qui la pratiquent. Cependant, ces avantages s’accompagnent de responsabilités, notamment la nécessité pour les citoyens d’exercer leurs devoirs civiques – y compris le vote. Je serais ravi d’entendre le lendemain des élections que le Niger a enregistré le taux de participation électorale le plus élevé de tous les temps, caractéristique d’une citoyenneté responsable de tous les pays. Si les Nigériens se présentaient aux élections plus tard cette année, peu importe leur région ou leur appartenance politique, cela donnerait aux Nigériens des raisons de dire : « Le Niger se lève ».